11 - El maná (cap. 16)

Sin embargo, los refrigerios de Elim no eran más que expresiones temporales del amor y la ternura de Jehová. Los hijos de Israel eran peregrinos; y como tales, su vocación era viajar, no descansar. De ahí que se informe de inmediato sobre la siguiente etapa de su viaje.

11.1 - Los murmullos (cap. 16:1-3)

El desierto de Sin se encuentra «entre Elim y Sinaí». Ocupó, como ya se ha indicado, un lugar muy especial en la historia de los hijos de Israel. Elim siempre les recordaría una de sus experiencias más benditas, al igual que el viaje al Sinaí pondría ante sus mentes la larga paciencia y la gracia de Dios. El Sinaí, en cambio, quedaría para siempre grabado en su memoria en relación con la majestuosidad y la santidad de la Ley. Hasta el Sinaí tenemos lo que Dios era para los israelitas en su misericordia y amor; pero a partir de ese momento, y por su propia voluntad, el fundamento cambia a lo que ellos eran para Dios. Esta es la diferencia entre la gracia y la Ley, de ahí el especial interés de los pasos de los israelitas entre Elim y el Sinaí. Pero tanto bajo la gracia como bajo la Ley, la carne seguía siendo la misma, y no perdía oportunidad de manifestar su carácter corrupto e incurable. De nuevo, toda la asamblea de los hijos de Israel murmuró contra Moisés y Aarón en el desierto (v. 2). Habían murmurado en Pi-hahirot (vean Éx. 14:11), cuando vieron acercarse el ejército de Faraón; habían caído en el mismo pecado en Mara, porque las aguas eran amargas; y ahora se quejaban de nuevo, a causa de su condición de peregrinos. «Bien pronto olvidaron sus obras; No esperaron su consejo. Se entregaron a un deseo desordenado en el desierto; y tentaron a Dios en la soledad» (Sal. 106:13-14).

El recuerdo de Egipto y la comida de Egipto ocupaban sus corazones, y olvidando la dura esclavitud a la que todo estaba ligado, miraban hacia atrás con pesar. ¡Cuántas veces no es así con las almas recién liberadas! En el desierto; el hambre debe sentirse siempre: porque la carne no puede encontrar satisfacción en sus propios deseos, ni placer en los dolores y fatigas que ofrece. Este es el lugar donde la carne debe ser probada. Jehová «te afligió, y te hizo tener hambre, y te sustentó con maná, comida que no conocías tú, ni tus padres la habían conocido, para hacerte saber que no sólo de pan vivirá el hombre, mas de todo lo que sale de la boca de Jehová vivirá el hombre» (Deut. 8:3). Ahí está el conflicto. La carne anhela aquello que responda a sus deseos, pero si somos liberados de Egipto, no podemos ceder a ella; la carne debe ser tenida por muerta, considerada como ya juzgada en la muerte de Cristo; por eso somos deudores, no de la carne para vivir según la carne; porque si vivimos según la carne, moriremos; pero si por el Espíritu hacemos morir las obras del cuerpo, viviremos (Rom. 8:12-13).

Pero, como hemos visto en el Deuteronomio, Dios tiene un propósito al permitirnos tener hambre; es para desprendernos de las «ollas de carne» de Egipto, y para atraernos a él, para enseñarnos que la verdadera satisfacción, el verdadero alimento, solo puede encontrarse en él y en su Palabra. El contraste, entonces, se hace entre el alimento de Egipto y Cristo; y ¡qué feliz es cuando un alma aprende que Cristo es suficiente para todas sus necesidades! En su incredulidad, los hijos de Israel acusaron a Moisés de intentar matarlos de hambre. Pero su hambre estaba destinada a despertar en ellos otro apetito, por el cual solo podría sostenerse su verdadera vida. Jehová, sin embargo, respondió a su petición, aunque envió la miseria a sus almas. Porque, como veremos, les dio las codornices además del maná.

11.2 - La gracia y sus respuestas (cap. 16:4-12)

Antes de hablar del maná, queremos llamar la atención sobre 2 o 3 puntos. El primero es la gracia con la que Dios responde a los deseos del pueblo. En Números 11 también responde a su deseo, en circunstancias similares; pero «la ira de Jehová se encendió en el pueblo, e hirió Jehová al pueblo con una plaga muy grande» (v. 33). Aquí no hay rastro de juicio, sino de gracia, llena de paciencia y apoyo. La diferencia viene, si podemos decirlo así, de la dispensación. En Números los israelitas estaban bajo la Ley, y Dios actúa con ellos en consecuencia. Aquí están bajo la gracia, y la gracia reina a pesar de su pecado. En segundo lugar, sus murmuraciones fueron la ocasión de la manifestación de la gloria de Jehová (v. 10). Así, la manifestación de lo que es el hombre hace brotar del corazón de Dios la revelación de lo que Él es. Así fue en el Jardín del Edén, y así se encuentra en todos sus caminos con el hombre. Este principio aparece en perfección en la cruz, donde el hombre se manifestó en toda la horrible corrupción de su naturaleza malvada, y Dios se reveló plenamente. La luz brilla en las tinieblas, aunque las tinieblas no la comprendan, y, en efecto, la gloria del Señor brilla tanto más cuanto más profundas son las tinieblas de la iniquidad del hombre, que la iniquidad se convierte en la ocasión para el despliegue de esa gloria. Nótese de nuevo que murmurar contra Moisés y Aarón era murmurar contra Jehová (v. 8). Todo pecado es, de hecho, contra Dios (vean Sal. 51:4; Lucas 15:18-21). Por eso Jehová dice: «He oído las murmuraciones de los hijos de Israel» (v. 12). No recordamos lo suficiente que todas nuestras quejas, nuestras expresiones de incredulidad, nuestras murmuraciones, son en realidad contra Dios y llegan inmediatamente a sus oídos.

11.3 - La codicia

¡Cuántas veces no morirían nuestras palabras culpables en nuestros labios si este pensamiento ocupara nuestra mente! Si el Señor estuviera presente ante nuestros ojos, no nos atreveríamos a decir lo que muchas veces nos permitimos decir al calor de nuestra incredulidad. Y, sin embargo, estamos realmente ante él; sus ojos están sobre nosotros, y él escucha cada una de nuestras palabras (vean Juan 20:26-27). Por último, observemos la diferencia entre las codornices y el maná. No hay ninguna enseñanza especial relacionada con las codornices, mientras que veremos que el maná es un tipo muy llamativo del Señor Jesús. Las codornices se daban así para satisfacer los deseos del pueblo, pero no traían ninguna bendición. De las codornices de Números 11, el salmista dirá: «Les dio lo que pidieron, mas envió mortandad sobre ellos» (Sal. 106:15). Dios puede escuchar el clamor de su pueblo, incluso el clamor de la incredulidad, y puede concederle sus deseos, pero como una disciplina más que como una bendición presente. Así, más de un creyente, olvidando su verdadera porción en Cristo, ha deseado las cosas de este mundo, los «objetos» de Egipto; se le ha concedido su objetivo, pero la consecuencia ha sido la indigencia, y una indigencia tal que su alma ha sido restaurada solo por las pruebas disciplinarias enviadas por la mano amorosa del Señor. Si, de corazón, volvemos a Egipto, y se nos concede satisfacer nuestros deseos, solo nos llevará a las lágrimas en los días venideros. Como, por ejemplo, escribe el apóstol Pablo a Timoteo: «Los que desean ser ricos, caen en tentación y lazo, y en muchas codicias necias y perniciosas que hunden a los hombres en destrucción y perdición. Porque la raíz de todos los males es el amor al dinero; el cual codiciando algunos, se desviaron de la fe y a sí mismos se traspasaron con muchos dolores» (1 Tim. 6:9-10). Este es solo un ejemplo del regreso a Egipto, pero el principio se aplica a cualquier objeto que la carne pueda desear.

Ahora llegamos al relato de la entrega real de las codornices y el maná.

11.4 - Las codornices y el maná (cap. 16:13-21)

Observemos que apenas se mencionan las codornices, y ya se ha indicado el significado de este hecho, mientras que hay una descripción completa del maná. Es, por tanto, el maná lo que nos concierne más particularmente. Cuando la capa de rocío se levantó, «he aquí sobre la faz del desierto una cosa menuda, redonda, menuda como una escarcha sobre la tierra. Y viéndolo los hijos de Israel, se dijeron unos a otros: ¿Qué es esto? porque no sabían qué era. Entonces Moisés les dijo: Es el pan que Jehová os da para comer» (v. 14-15). Este es el significado del maná: el pan que Dios dio de comer a los israelitas en el desierto. En otras palabras, la comida que era específica del desierto para el pueblo de Dios. Por eso, cuando los judíos dijeron al Señor: «Nuestros padres comieron el maná en el desierto, según está escrito: Pan del cielo les dio a comer», él respondió: «En verdad, en verdad os digo: No fue Moisés quien os dio el pan del cielo, mi Padre os da el verdadero pan del cielo. Porque el pan de Dios es aquel que descendió del cielo y da vida al mundo» (Juan 6:32-33, leer especialmente los versículos 48 al 58). Está claro, pues, que el maná es un tipo de Cristo, de Cristo tal como estaba en este mundo, como el que bajó del cielo y, como tal, se convierte en el alimento de los suyos durante la travesía del desierto. Hay que tener en cuenta que no podemos alimentarnos de Cristo, como del maná, hasta que tengamos vida, habiéndonos alimentado de su muerte, habiendo “comido su carne y bebido su sangre” (vean Juan 6:53-54). Después de haber recibido la vida, se nos dice: «Como el Padre viviente me envió, y yo vivo por medio del Padre, así el que me come, este también vivirá por medio de mí» (v. 57).

11.5 - Cristo: el alimento de los suyos

Dejamos que los lectores estudien por sí mismos este significativo pasaje, y nos limitaremos a recordar los 2 puntos mencionados: primero, que el maná en nuestro capítulo presenta a Cristo; y segundo, que Cristo, en este carácter, es el alimento de los suyos durante su viaje por el desierto. Hay una diferencia entre los hijos de Israel y los creyentes de esta dispensación. El primero solo podía estar en un lugar a la vez, pues tenemos aquí un relato histórico real. Estos últimos, los cristianos, están en 2 lugares: su lugar está en los lugares celestiales en Cristo (vean Efe. 2); y, en cuanto a sus circunstancias actuales, son peregrinos en el desierto. Al ser colocados en los lugares celestiales, nuestro alimento es un Cristo glorificado, tipificado por el antiguo trigo de la tierra (Josué 5:12); pero en las circunstancias del desierto, es Cristo como estuvo en la tierra, Cristo como maná, quien satisface nuestras necesidades.

En el cansancio y la fatiga de nuestro camino de peregrinos, qué gozo y consuelo es estar alimentado por la gracia y la simpatía de un Cristo humillado. Cómo nos gusta recordar que él ha pasado por las mismas circunstancias; y que, por tanto, conoce nuestras necesidades y se goza de satisfacerlas, para nuestro ánimo y bendición. Es con este fin que el escritor de la Epístola a los Hebreos dice: «Considerad, pues, al que soportó tal contradicción de los pecadores contra sí mismo, para que no os canséis ni desmayéis en vuestras almas» (Hebr. 12:3). Como dijo otro, al introducir este tema: “Así que cuando algo me impacienta durante el día, pues bien, Cristo es mi paciencia y por eso él es el maná para mantenerme paciente. Él es la fuente de la gracia, no solo el ejemplo que tengo que imitar”; y es como fuente de gracia, simpatía y fuerza, para nosotros en el desierto, que Cristo es el maná de nuestras almas.

11.6 - ¿Cómo recoger el maná?

Hay algunas pautas prácticas para recoger el maná que son de suma importancia. Primero, los hijos de Israel debían recogerlo cada uno en proporción a lo que pudiera comer (v. 16-18). Así, el que tenía mucho, no tenía demasiado; y el que tenía poco, no le faltaba. El apetito determinaba la cantidad a recoger. ¡Qué cierto es esto para el creyente! Todos tenemos tanto de Cristo como deseamos, ni más ni menos. Si nuestros deseos son grandes, si abrimos bien la boca, él los llenará. No podemos desear demasiado, ni sentirnos decepcionados por ese deseo. Por otra parte, si solo tenemos una escasa conciencia de nuestras necesidades, solo tendremos un poco de Cristo. Así que la medida en que nos alimentamos de él, como nuestro pan en el desierto, depende totalmente de las necesidades espirituales que sentimos, de nuestro apetito.

En segundo lugar, el maná no podía acumularse para comerlo después. Nadie debía dejar nada hasta la mañana. Algunos desobedecieron este mandato, pero tuvieron que ver que lo que les sobraba se había echado a perder. Los alimentos cosechados hoy no nos sostendrán mañana. Solo en el ejercicio presente del alma podemos alimentarnos de Cristo. El olvido de este principio ha causado un gran daño a muchas personas. Habían tenido tal abundancia de maná, que habían intentado alimentarse de él durante días; pero siempre resultaba en decepción y pérdida en lugar de bendición. Dios da la porción de un día solamente, y no más.

En tercer lugar, el maná debía recogerse pronto, pues con el calor del sol se derretía. Ciertamente, ningún momento es más favorable para que el creyente recoja el maná que las primeras horas del día, cuando en la quietud está a solas con el Señor; aún no está absorbido por las ocupaciones del día, no conoce el carácter preciso de su camino; pero sabe que necesitará el maná para sostenerse. Que sea, pues, celoso desde las primeras horas del día, y que su mano no sea perezosa en la recolección, y que recoja todo lo que necesite. Porque, aunque lo buscara más tarde, descubriría que había desaparecido por completo ante la luminosidad y el calor del día. ¡Cuántos fracasos no tienen su punto de partida en el descuido de este principio! Una prueba llega inesperadamente, y el alma sucumbe. Porque el maná no se recogió antes de que el sol estuviera caliente. Todos deberíamos estar decididos a alimentarnos de forma temprana, y estar en guardia contra las artimañas de Satanás, que busca desviar nuestras mentes de esta necesidad. Seamos diligentes, para que, pase lo que pase durante el día, no nos falte el maná.

11.7 - El sábado (cap. 16:22-30)

En relación con el maná, el sábado también se da en el mismo capítulo.

Leemos en Génesis 2 que «bendijo Dios al día séptimo, y lo santificó, porque en él reposó de toda la obra que había hecho en la creación» (v. 3). Esto establece el significado del sábado o séptimo día; pues, notemos que es el séptimo día, y no otro, mostrando que es el descanso de Dios. Este significado también se enfatiza de manera muy clara en la Epístola a los Hebreos (vean cap. 4:1-11). El sábado es, pues, una figura del descanso de Dios y, como se le ha dado al hombre, expresa el deseo del corazón de Dios de que el hombre tenga una participación con Él en su descanso. El sábado aparece aquí por primera vez. No encontramos ningún rastro de él en todo el tiempo de los patriarcas, ni durante la estancia de los hijos de Israel en Egipto, pero, como lo encontramos en este capítulo, en conexión con el maná, tiene un significado muy valioso.

Sin embargo, es necesario hacer algunas observaciones antes de poder explicarlo. Hemos indicado el propósito que Dios tenía en vista al instituir el sábado; pero es muy claro que el hombre, a consecuencia del pecado, nunca poseyó este descanso. Más aún, Dios mismo, por la misma razón, no podía descansar. Por eso, cuando el Señor fue acusado de no guardar el sábado, respondió: «Mi Padre trabaja hasta ahora, y yo trabajo» (Juan 5:17). Dios no podía descansar en presencia del pecado, y de la deshonra que le hacía el pecado; y por lo tanto el hombre no podía compartir el descanso con Él. El escritor de la Epístola a los Hebreos desarrolla este último punto. Muestra que los hijos de Israel no pudieron obtenerlo a causa de su incredulidad y dureza de corazón; que Josué no se lo dio; que en el tiempo de David se hablaba de él como algo futuro, y el apóstol concluye diciendo: «Queda, pues, un reposo sabático para el pueblo de Dios» (vean Hebr. 3 y 4; 4:9).

La pregunta entonces es: ¿cómo poseerlo? La respuesta la encontramos en nuestro capítulo. El maná, como hemos visto, es una figura de Cristo, y vemos por ello que él es el único que puede llevarnos al descanso de Dios. Él es el único camino. Así, el apóstol dice: «Los que hemos creído entramos en el reposo» (Hebr. 4:3); es decir, solo los que creen en Cristo entran en el reposo, no, en modo alguno, que el reposo sea algo presente, como algunos han enseñado. El contexto muestra claramente que se presenta como una bendición futura. Queda, pues, un descanso sabático para el pueblo de Dios. Que los creyentes pueden disfrutar del descanso de la conciencia y del descanso del corazón en Cristo es perfectamente cierto; pero el descanso de Dios no se alcanzará hasta que seamos introducidos en esa escena eterna donde todas las cosas son hechas nuevas, cuando el tabernáculo de Dios estará «con los hombres, y habitará con ellos, y ellos serán su pueblo, y él será Dios de ellos» (Apoc. 21:1-7).

11.8 - Instrucciones sobre el maná

2 circunstancias, conectadas en este pasaje con la institución del sábado, requieren un breve comentario. La primera es la doble provisión de maná en el sexto día, para que el pueblo pudiera descansar en sus tiendas en el séptimo. Si el maná se recogiera en esta proporción en cualquier otro día, por un acto de voluntad propia, perdería su valor y se corrompería; pero cuando se recogía por obediencia en vista del sábado, permanecía sano y bueno. De esto aprendemos que, cuando por la gracia tenemos una participación en el descanso de Dios, Cristo seguirá siendo nuestro alimento durante toda la eternidad, y nuestra felicidad consistirá en alegrarnos con Dios en un Cristo que ha sido humillado. Nada más satisfará el corazón de Dios que nuestra plena comunión con él en el asunto de su amado Hijo. Tal vez haya otro pensamiento. Es que todo lo que tomamos de Cristo aquí se convierte en nuestra posesión y deleite eterno. Recojamos, pues, todo el maná que podamos, 2 omer en lugar de uno; si se guarda para el resto que queda, será una fuente de fuerza y gozo durante la eternidad.

La segunda circunstancia es que, a pesar del mandato que habían recibido, algunos de los israelitas salieron el séptimo día a recoger maná, pero no lo encontraron (v. 27). Sean cuales sean las manifestaciones de la gracia, el corazón del hombre sigue siendo el mismo. La desobediencia está ligada a su naturaleza corrupta y se manifiesta de la misma manera, ya sea bajo la Ley o la gracia. Jehová reprendió, por medio de Moisés, la conducta de su pueblo, aunque en su paciencia y gracia lo soportó. Si, como se ha explicado, tomamos el sábado como una imagen del descanso de Dios, y lo consideramos, por lo tanto, como algo todavía futuro ya que el pecado ha intervenido, veremos de inmediato que una enseñanza típica especial está conectada con el hecho de que no había maná en el sábado. El tiempo del maná desaparecerá entonces para siempre. Cristo nunca más será conocido bajo este carácter, pues las circunstancias del desierto habrán terminado para siempre para los suyos. Seguirán disfrutando de las provisiones hechas en el desierto; pero no habrá nada más que recoger. Encontramos en cierto aspecto la misma enseñanza en las instrucciones que Moisés da, por orden de Jehová, al final del capítulo.

11.9 - El maná puesto en el testimonio (cap. 16:32-36)

Hay sin duda una alusión a esto en la promesa hecha al que venza, en la asamblea de Pérgamo: «Al que venciere, le daré a comer del maná escondido…» (Apoc. 2:17). Cristo en su humillación nunca será olvidado: los suyos siempre lo recordarán y se alimentarán de él con gratitud, durante la eternidad.

Así que un «omer» (cap. 3:5 lit.) de maná fue puesto ante Jehová, delante del testimonio, para ser guardado por sus generaciones. Durante 40 años, durante todo el camino por el desierto hasta que llegaron a una tierra habitada, el maná fue su alimento diario; lo comieron hasta que llegaron a la frontera del país de Canaán.