7 - La serpiente de bronce (Números 21)

El libro de los Números describe la travesía de Israel por el desierto. Sin embargo, no encontramos un relato completo de su peregrinaje. Solo tenemos unos pocos atisbos de los acontecimientos que ocurrieron durante esos 40 años. Las etapas detalladas de la travesía del desierto se presentan en el capítulo 33. La descripción del viaje en sí abarca solo 13 capítulos. Comienza en Números 10:11 y termina ya en el versículo 1 del capítulo 22 donde se informa que los hijos de Israel llegaron «y acamparon en los campos de Moab junto al Jordán, frente a Jericó». Todo lo que se describe en el libro del Deuteronomio tuvo lugar allí (Deut. 1:1). Como hemos visto, el largo período de peregrinación fue el castigo de Dios por la desobediencia de su pueblo, pero no correspondió a su consejo.

7.1 - Las murmuraciones contra Dios

Durante el viaje de 40 años, el pueblo expresó repetidamente su descontento con Dios y con Moisés:

• En Números 11:1-3, así que justo al comienzo de la travesía por el desierto, el pueblo murmura ante Tabera (“fuego”), y el fuego del Señor devora «los extremos del campamento».
• En los versículos siguientes, del 4 al 35, es «gente extranjera» el que arrastra a todo el pueblo por su insatisfacción con el alimento dado por Dios; de modo que muchos de los israelitas deben perecer en Kibrot-Hataava, las «tumbas de la lujuria» (comp. con 1 Cor. 10:6).
• En el capítulo 12, versículos 1-13, se describe el disgusto de María y Aarón con Moisés y su posición, como resultado María está castigada con la lepra.
• En los capítulos 13:32 al 14:38, los 10 espías denuncian la tierra de Canaán que han ido a reconocer ante el pueblo, que entonces se levanta contra Moisés. Como castigo, los 10 hombres deben perecer y todo el pueblo debe vagar durante otros 38 años por el desierto.
• El capítulo 16:1-35, describe la revuelta de Coré contra Moisés y la muerte de los insurgentes (comp. con 1 Cor. 10:10; Judas 11). A continuación, el pueblo murmura por la muerte de Coré y sus seguidores, de modo que una plaga enviada por Dios hace perecer a 14.700 israelitas (cap. 16:41-50).
• En el capítulo 20:2-13, el pueblo disputa con Moisés en Meriba (“disputa”), porque no hay agua (comp. con Éx. 17).
• La última vez, en el capítulo 21:4-5, Israel habla contra Dios y contra Moisés, porque se disgusta de nuevo con el maná (comp. con 1 Cor. 10:9).

Si añadimos las murmuraciones del pueblo en Éxodo 15 por las aguas amargas de Mara, luego en el capítulo 16 por una supuesta falta de alimentos, y en el capítulo 17 por la falta de agua, obtenemos un total de 10 casos (comp. con Núm. 14:22).

Cuando murmuramos contra Dios, es porque estamos insatisfechos con la suerte que nos ha dado. Judas escribe en su Epístola, versículo 16: «Estos son murmuradores querellosos, que andan en sus malos deseos…». En la murmuración se manifiesta la carne pecadora, que siempre busca la satisfacción de su propia voluntad. Según Romanos 8:7, el pensamiento la carne es enemistad contra Dios, porque no quiere ni puede someterse a la Ley de Dios, es decir, a su voluntad revelada. Así fue con Israel, y así es con nosotros.

Es mucho más difícil para nosotros reconocer la plena corrupción de nuestra carne que aceptar el juicio de Dios sobre nuestro viejo hombre. Un cristiano le dijo una vez a otro: “Soy por naturaleza un hombre malvado”. Cuando el otro hombre respondió: “Sí, yo también lo he oído”, le preguntó enfadado: “¿Qué te hace pensar eso?” Así, nos resulta más fácil declararnos de manera general como pecadores que reconocer la imposibilidad de mejorar nuestra carne, la vieja naturaleza que llevamos dentro. Aunque los 2 están muy relacionados, a menudo hacemos una diferencia.

Que Dios nos bendiga porque nuestro viejo hombre está crucificado con Cristo. Como resultado de este hecho, Pablo puede exhortar a los creyentes de Roma: «Así pues, hermanos, deudores somos, no de la carne, para vivir según la carne; pues si vivís según la carne, moriréis; pero si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis» (Rom. 8:12-13).

Sin embargo, fallamos con demasiada frecuencia en este aspecto, como lo hicieron los creyentes de Corinto y Galacia, y los hijos de Israel en el tipo. Si no nos empapamos de esto, de que en nuestra carne no habita nada bueno, corremos el peligro de dejarla actuar sin control. Podemos estar en guardia contra la lujuria de la carne, las manifestaciones de la maldad, o similares. Pero en las pequeñas circunstancias de la vida cotidiana, a menudo no somos conscientes del peligro. Por eso es muy probable que vivamos según la carne y no según el Espíritu. En lugar de juzgar y reprimir los movimientos de nuestra carne incluso en las cosas más pequeñas e insignificantes, les damos rienda suelta y debemos entonces aprender –como Israel por las serpientes ardientes– que nuestra carne, que siempre quiere alejarnos de la presencia de Dios y hacernos sentir insatisfechos con su Palabra y sus caminos, en última instancia nos lleva a caminos de dolor y muerte (comp. con Sal. 139:23-24; Prov. 14:12; 16:25).

Esta es la primera lección de nuestro capítulo. Israel acababa de experimentar una respuesta a su oración en Horma, y con la ayuda de Dios obtuvo una victoria sobre el rey de Arad (Núm. 21:1-3). Pero poco después dio otro paso atrás, pues se disponía a regresar en dirección al punto de partida de la travesía del desierto, es decir, el «camino del mar Rojo» (v. 4). Pero eso no fue todo. A la retirada (vuelta atrás) exterior se añadió la retirada interior: «Y habló el pueblo contra Dios y contra Moisés: ¿Por qué nos hiciste subir de Egipto para que muramos en este desierto?» (v. 5). Los israelitas habían pronunciado casi las mismas palabras cuando estaban ante el mar Rojo y veían que los egipcios se acercaban por detrás (Éx. 14:11). Su carne no ha cambiado, ni siquiera ha mejorado, durante estos 40 años.

Incluso las más bellas experiencias de fe no pueden cambiar nuestra carne. Llenos de desánimo e impaciencia, los israelitas dijeron a Moisés: «Pues no hay pan ni agua, y nuestra alma tiene fastidio de este pan tan liviano» (v. 5). Su insatisfacción con los caminos de Dios y el alimento celestial se expresó en una acusación injusta contra Dios, pues más de una vez les había prometido llevarlos a la tierra de Canaán (Éx. 3:8, 17; 23:23).

7.2 - Las serpientes ardientes

En Mara, el pueblo, que murmuraba contra su Dios, había aprendido que el agua amarga solo podía convertirse en dulce mediante un madero, lo que sin duda es una figura de Cristo en la cruz. Las experiencias amargas también pueden hacer que la carne entre en juego en una persona redimida, pero puede aprender de esto que la cruz de Cristo da liberación y refresco (Éx. 15:23-25). En otra ocasión, Dios dio a su pueblo insatisfecho lo que pedía, pero luego envió «mortandad sobre ellos» (Sal. 106:15), para mostrarles que estaban en un camino equivocado. A veces también les hizo conocer las consecuencias de su rebelión culpable contra Sus caminos de una manera aún más amarga. Tal era el caso aquí.

A las murmuraciones del pueblo, Dios respondió con la plaga de serpientes ardientes, cuya mordedura producía la muerte. Llamado por el pueblo para que lo ayudara, Moisés tuvo que hacer, por orden de Dios, una serpiente de bronce y fijarla en un poste para que todos la vieran. Quien miraba la serpiente de bronce quedaba curado.

¿De qué nos hablan entonces las «serpientes ardientes» enviadas por Jehová en respuesta a las murmuraciones de Israel? La serpiente es a menudo una imagen del propio Satanás. Esto ya ocurrió en el Jardín del Edén, donde apareció por primera vez (Gén. 3). Y en el último libro de la Biblia, el diablo aparece como «el gran dragón, la serpiente antigua, el llamado diablo y Satanás» (Apoc. 12:9; 20:2).

Sin embargo, no hay que ver en las serpientes ardientes un tipo del propio diablo. Esto no es posible debido a su gran número. Sin embargo, Satanás encuentra un buen aliado en la carne de cada creyente. Por lo tanto, las muchas serpientes ardientes hablan de la carne, la vieja naturaleza en cada creyente, despertada por Satanás contra Dios (v. 6). Satanás, el enemigo de Dios y del hombre, es el origen del pecado, «porque el diablo peca desde el principio» (1 Juan 3:8). Como «la serpiente antigua», incitó en el Jardín del Edén a la primera pareja humana a la desobediencia contra Dios, convirtiéndolos así no solo en transgresores del mandamiento de Dios, sino, en su posición y naturaleza, en pecadores. Desde entonces, la carne en el hombre es el mejor aliado del diablo. Esto es también lo que vemos aquí.

Sin embargo, las serpientes ardientes no fueron enviadas por Satanás, sino por Jehová. De este modo, mostraba claramente a los israelitas, en forma de castigo, el origen de su insatisfacción con Él: el pecado en la carne, por el que Satanás los ponía en contra de Dios. La palabra «serpiente» indica a Satanás, el origen del pecado; el adjetivo «ardiente», en cambio, muestra que Dios enviaba a las serpientes en juicio.

Las mordeduras de las serpientes ardientes causaban un dolor feroz y la muerte. Los israelitas se dieron cuenta de su pecado y confesaron lastimosamente ante Dios y Moisés: «Hemos pecado por haber hablado contra Jehová, y contra ti» (v. 7). Una confesión sincera y arrepentida es la actitud necesaria y correcta, tanto para el pecador aún perdido como para el hijo de Dios que ha pecado (1 Juan 1:9).

Sin embargo, la petición del pueblo a Moisés de que Dios quitara las serpientes ardientes no fue atendida. Las serpientes permanecieron, y la gente siguió muriendo. El camino del pecado no conduce a la vida, sino a la muerte. Israel tuvo que aprender esto. Por eso Pablo escribe: «El pensamiento de la carne es enemistad» y: «Si vivís según la carne, moriréis» (Rom. 8:6, 13).

Dios respondió a la súplica de su siervo Moisés, pero de una manera muy diferente a la esperada, pues el pueblo tenía una gran lección que aprender. «Y Jehová dijo a Moisés: Hazte una serpiente ardiente, y ponla sobre una asta; y cualquiera que fuere mordido y mirare a ella, vivirá. Y Moisés hizo una serpiente de bronce, y la puso sobre una asta; y cuando alguna serpiente mordía a alguno, miraba a la serpiente de bronce, y vivía» (v. 8-9). El medio de liberación de la plaga fue revelado a los israelitas que fueron mordidos con la serpiente de bronce levantada en un poste por Moisés. Aquel que la contemplaba podía escapar del estado miserable y mortífero en el que se había colocado por su pecaminosidad y murmuración contra Dios.

Habría sido inútil que un israelita buscara por sí mismo huir de las serpientes, o hacer inofensivo el veneno de la mordedura. «Y cuando alguna serpiente mordía a alguno, miraba a la serpiente de bronce, y vivía» (v. 9). Ni una mirada a los que morían, ni a los que ya estaban curados, ni a sí mismo, podían ayudarle. Solo mirar a la serpiente de bronce trajo ayuda y salvación. Cada israelita tenía que hacerlo personalmente. Nadie más podría hacerlo por él. Pero si lo hacía, se liberaba de la plaga y podía dar gracias a Dios.

7.3 - La serpiente de bronce – Cristo en la cruz

En el Nuevo Testamento, el Señor Jesús menciona la serpiente de bronce como un tipo de sí mismo [29]. En su conversación nocturna con el fariseo Nicodemo sobre la necesidad del nuevo nacimiento y de la vida eterna, dijo: «Como Moisés levantó la serpiente en el desierto, asimismo es necesario que el Hijo del hombre sea levantado; para que todo aquel que cree en él tenga vida eterna» (Juan 3:14-15).

El tipo de la serpiente de bronce contiene varios paralelos claros con la obra del Señor Jesús en la cruz:

• la propia serpiente de bronce como imagen del Hijo de Dios venido en semejanza de carne de pecado y hecho pecado por nosotros (vean Rom. 8:3; 2 Cor. 5:21),
• el poste (en realidad: el estandarte) como imagen de la cruz,
• el levantamiento de la serpiente, como imagen de la crucifixión (“levantamiento”) del Señor Jesús,
• mirando a la serpiente como una imagen de la fe en Aquel que fue hecho pecado por nosotros,
• la recepción de la vida como imagen del don y el disfrute consciente de la vida eterna.

Por la «elevación» del Señor Jesús no se entiende su glorificación en el cielo, sino su crucifixión. Esto expresa su rechazo, pero también el hecho de que ahora es objeto de fe, lo que nos devuelve la relación con el cielo. Esto es evidente no solo en Juan 8:28: «Cuando hayáis levantado al Hijo del hombre…», sino también en los versículos 32 y 33 del capítulo 12: «Si soy elevado de la tierra, a todos atraeré a mí mismo. Pero decía esto dando a entender de qué muerte iba a morir» [30].

La serpiente de bronce, como imagen de aquello por lo que había sido causada la desgracia, se convirtió por voluntad de Dios en el medio de liberación. Pero ¿por qué eligió la imagen de la serpiente? Pues precisamente porque el Señor fue enviado «en semejanza de carne de pecado y [como ofrenda] por el pecado», y Dios condenó «al «pecado en la carne» (Rom. 8:3). Cristo fue el único hombre perfectamente justo que caminó por la tierra. No cometió ningún pecado, no había pecado en él y no conoció ningún pecado. Pero en la cruz fue hecho «pecado» (2 Cor. 5:21). Esto es lo que se expresa por la imagen de la serpiente.

La serpiente que trajo la liberación, ciertamente se parecía a las serpientes ardientes que traen la destrucción, pero no era idéntica a ellas. Como dice Romanos 8:3, el Señor vino en semejanza de carne de pecado (¡no en carne de pecado!), para que en él fuera juzgado el pecado en la carne. El bronce del que estaba hecha la serpiente se pone muy a menudo en la Biblia en relación con el fuego, es decir, con la santidad de Dios en el juicio. Era en el altar de bronce del holocausto donde los sacrificios eran consumidos por el fuego (Éx. 27:1-8). En Apocalipsis 1:15, los pies del Hijo del hombre son como «bronce incandescente, como en un horno encendido». Sin embargo, el bronce sale intacto del fuego, una imagen del santo juicio de Dios sobre el pecado. El bronce es el tipo de justicia que se demuestra a través del juicio.

La justicia de Dios se manifestó en el juicio sobre el pecado en la carne, y este juicio el Señor Jesús, el justo, lo llevó de manera perfecta (vean Hec. 3:14; 1 Pe. 3:18; 1 Juan 2:1). La serpiente de bronce levantada en el poste es, pues, un tipo de Cristo durante las 3 horas de tinieblas. Allí, él, que no conoció pecado, fue hecho pecado por nosotros en la cruz, para que por él y en él lleguemos a ser pruebas vivas de la justicia de Dios (2 Cor. 5:21). Solo contemplando a él en la cruz podemos entender cómo ve Dios el pecado. Solo entonces, cuando vemos lo que nuestro Señor tuvo que sufrir por ello, adquirimos la debida aversión al pecado.

7.3.1 - El pecado juzgado en la carne

Pero ¿por qué la serpiente de bronce, como imagen de Cristo crucificado, aparece no al principio, sino casi al final de la travesía del desierto? Sin embargo, el Señor Jesús lo compara con él como Aquel en quien el pecador debe creer para recibir la vida eterna. ¿No debería entonces este tipo haber estado al principio de la travesía del desierto?

Por medio de este tipo, vemos una vez más la diferencia entre “tipos de principio” y “tipos de práctica”, en este caso, la obra de la redención de nuestro Señor en su sentido absoluto, y nuestra comprensión de esta como creyentes. Por un lado, la Pascua, el mar Rojo, la serpiente de bronce y el Jordán son tipos de la obra única que el Señor realizó por nosotros en la cruz. Sin embargo, cada uno de estos tipos evoca un aspecto diferente de ese trabajo y sus benditas consecuencias para nosotros. Por otra parte, discernimos en su orden durante la peregrinación de Israel desde Egipto hasta Canaán, varias etapas del camino de la fe. Nos muestran cómo llegamos a un perfecto conocimiento y disfrute de la obra de la redención, y por lo tanto llegamos a ser espiritualmente «completos» (maduros) [31]. Hay muchos grados en nuestro crecimiento espiritual, es decir, en nuestra comprensión de la salvación y en el gozo que encontramos en ella y en Aquel que lo ha logrado todo. Todo lo que tenemos y somos como redimidos, se origina exclusivamente en Cristo, nuestro Redentor. ¡Y todo ello solo por gracia!

El episodio de la serpiente de bronce nos muestra que el Señor Jesús también llevó en la cruz el juicio de Dios sobre la carne, nuestra vieja naturaleza, y sobre el pecado que mora y obra en ella. Esto es algo diferente a cargar con nuestros pecados, que es de lo que trata la Pascua, y al juicio sobre nuestro viejo hombre, que vimos en el mar Rojo. ¡Discernir esto, da la verdadera liberación! Cuando entendemos esto, ¿no es entonces nuestro deber como cristianos ponernos totalmente de su lado y no ceder a nuestra vieja naturaleza y sus deseos? Esto es precisamente lo que aprendemos en los primeros versículos de Romanos 8: «Porque la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús me liberó de la ley del pecado y de la muerte» (v. 2). La «ley del pecado y de la muerte» debe compararse con un principio fundamental, una ley natural, que lleva al hombre al pecado y, por tanto, a la muerte. La carne de un creyente no es mejor que la de un incrédulo. Pero si creemos en el pleno alcance de la obra del Señor Jesús, conocemos otra ley más poderosa, la «ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús», que nos ha liberado «de la ley del pecado y de la muerte». El poder de Dios, la gloria del Padre y el Espíritu Santo actuaron en la resurrección del Señor Jesús (Efe. 1:19-20; Rom. 6:4; 1:4; 1 Pe. 3:18). A través de ella, Aquel que había sufrido el juicio sobre el pecado en la carne, fue llevado a una nueva posición más allá del pecado y la muerte. Así como tenemos una participación en su muerte por la fe, también tenemos una participación en su vida de resurrección. El pecado ya no es una «ley» para nosotros.

Una imagen puede ayudarnos a entenderlo. Un ave en el suelo está sujeto por la ley de la gravedad. Sin embargo, cuando sale volando, entran en juego varios factores por los que se supera la ley de la gravedad, de modo que puede elevarse desde la tierra al aire. Asimismo, en nosotros, la «ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús» es más poderosa que la «ley del pecado y de la muerte». ¿Y por qué? Porque «Dios, enviando a su mismo Hijo en semejanza de carne de pecado, y [como ofrenda] por el pecado, condenó al pecado en la carne» (Rom. 8:3).

Solo cuando hayamos comprendido esto por la fe, podremos entrar en el pleno disfrute de la vida eterna que hemos recibido. Entonces tenemos comunión práctica con el Padre y el Hijo y podemos juzgar las cosas que son incompatibles con ellos.

En este sentido, no tenemos que pensar solo en las faltas graves, como robar, engañar o los pecados sexuales. Los rasgos de mal carácter, la voluntad propia o la insatisfacción con nuestra suerte son manifestaciones de esa fuerza negativa en nosotros, que nunca se someterá a la voluntad de Dios, porque «el pensamiento de la carne es enemistad contra Dios, porque no se somete a la ley de Dios, ni tampoco puede» (Rom. 8:7). Estas palabras muestran que la carne está ahí, y no podemos deshacernos de ella en nuestras vidas.

Pero hay una forma en la que podemos ser liberados de sus influencias persistentes y a veces irresistibles: ¡la cruz de nuestro Salvador! Cuando consideramos cómo el Señor tuvo que sufrir en su santa carne bajo el juicio de Dios a causa del pecado en nuestra carne, reconocemos el horror del pecado a los ojos de Dios y su juicio sobre él. ¿Podemos entonces excusar la carne pecadora que hay en nosotros, o incluso tolerarla? Esto sería una flagrante contradicción en nuestra vida de fe. Y, sin embargo, siempre volvemos a fracasar, como Israel en el desierto. Nuestra propia fuerza no nos ayuda. Pero mirando a Aquel en quien el pecado que habita en nosotros ha sido condenado, y en el poder del Espíritu Santo que hemos recibido, podremos seguir la exhortación del apóstol Pablo: «Andad en el Espíritu, y no deis satisfacción a los deseos de la carne». Ahora bien, «los que son de Cristo Jesús, han crucificado la carne con las pasiones y los deseos. Si vivimos por el Espíritu, andemos también por el Espíritu» (Gál. 5:16-25). Aquí tenemos 2 exhortaciones a caminar en el poder del Espíritu Santo. Entre las 2 está nuestra realización práctica del tipo de la serpiente de bronce: «Pero los que son de Cristo Jesús, han crucificado la carne…». La expresión: «…Han crucificado la carne…» va más allá de la doctrina de Romanos 6:6, que nuestro viejo hombre está crucificado con Cristo. Allí, como hemos visto, se refiere al fin de nuestra posición anterior como pecadores, aquí, sin embargo (Gál. 5:24), a la carne que mora en nosotros, la vieja naturaleza. Además, en Romanos 6:6 se trata del juicio de Dios, mientras que en Gálatas 5:24 son los propios creyentes los que han ejecutado el juicio sobre su propia carne. Es, por tanto, un acto de fe verdadero y personal, que ejecuta el juicio sobre el pecado en la carne en la propia vida.

¿Nos hemos dado cuenta por la fe? ¿Hemos comprendido realmente que en nuestra carne no habita el bien? ¿Creemos realmente que el Señor Jesús ha traído el juicio de Dios sobre el pecado en nuestra carne y que, a través de la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús, somos liberados de la ley del pecado y de la muerte? Entonces, como Israel, también llegaremos a conocer manantiales de agua en el desierto, que hablan del Espíritu Santo y de su poder para el disfrute de la vida eterna. Pero más adelante hablaremos de ello.

La mayoría de los creyentes no comprenden inmediatamente al principio de su vida de fe el hecho presentado en el tipo de la serpiente de bronce, a saber, que Dios «condenó al pecado en la carne» en Cristo, que vino «en semejanza de carne de pecado, y [como ofrenda] por el pecado» (Rom. 8:3). Todo verdadero cristiano conoce ciertamente la «Pascua», es decir, el significado de la sangre de Cristo para su salvación. Pero muchos creyentes no comprenden el significado del «mar Rojo», imagen de la separación del mundo y del juicio sobre el viejo hombre, y menos aún el significado de la «serpiente de bronce» y del «río Jordán». Desean liberarse del juicio eterno y no ser juzgados con el mundo, pero no sacan las consecuencias prácticas. No viven en la separación del mundo ni en el auto-juicio permanente, lo que los lleva a condenar y confesar ante el Padre todos los movimientos de la carne, para vivir en comunión feliz y pacífica con él y con su Hijo Jesucristo. Así les falta, en el sentido más verdadero de la palabra, el disfrute de todas las maravillosas bendiciones que nuestro Dios y Padre ha preparado, en su gracia, para los suyos, ya ahora en el «desierto», pero especialmente «en Canaán», la imagen de los lugares celestiales.

Desafortunadamente, a veces toma mucho tiempo hasta que comprendemos por fe que el Señor Jesús no solo nos ha quitado la posición de pecadores, sino también que nuestra naturaleza pecaminosa, la carne, que solo puede y quiere pecar, ha sido juzgada en la cruz. Es cierto que la carne sigue ahí, pero derrotada y despojada de su poder por la cruz. Pero como nuestra confianza en nosotros mismos es tan fuerte, y nuestra desconfianza en todo lo que viene de la carne demasiado débil, a menudo necesitamos mucho tiempo para llegar a este conocimiento de la fe. Por eso el tipo de la serpiente de bronce se encuentra al final de la peregrinación de Israel en el desierto, en el cuadragésimo año. 40 es el número de pruebas, aquí, sin embargo, bajo un aspecto negativo.

Solo mirando a Cristo como el Crucificado somos capaces de vencer a la carne dentro de nosotros. El “veneno” de las serpientes se aleja de nosotros. Reconocemos la justicia del juicio de Dios sobre el pecado en la carne, pero también vemos al mismo tiempo que este juicio fue ejecutado de una vez por todas en el único Justo. Solo mirando a Cristo en la cruz podemos discernir el horror de nuestra carne en la verdadera luz. A la luz de esto es imposible excusarnos y justificar nuestra indulgencia con la carne. Pero allí también vemos que Aquel que llevó el juicio de Dios por nosotros nos ha liberado, por «la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús», de los pensamientos y la influencia de nuestra carne (Rom. 8:2).

7.3.2 - ¿Hacer esfuerzos sobre sí mismos?

A veces oímos decir: “A este creyente aún le queda muchos progresos que hacer”. En estos casos, a menudo se trata de hijos de Dios que todavía son jóvenes en la fe. Uno ve en ellos debilidades o carencias, viejas costumbres o ataduras de las que aún no se han liberado del todo, y piensan que deben esforzarse por desprenderse de ellas. Pero estos creyentes son como Lázaro, que después de su resurrección todavía estaba «atadas las manos y los pies con vendas» (Juan 11:44). ¿Cómo podría liberarse de las vendas que le servían de ataduras? Necesitaba ayuda. Por eso el Señor Jesús dijo a los presentes: «Desatadlo y dejadlo ir». Al igual que Lázaro necesitaba ayuda, estos creyentes necesitan una enseñanza espiritual para ser liberados.

Incluso los creyentes mayores, después de un servicio bastante largo y fiel para el Señor, pueden caer en un estado en el que su vieja naturaleza se manifiesta de nuevo con fuerza. La Palabra de Dios dice: «El pensamiento de la carne es enemistad con Dios» (Rom. 8:7) –¡también en los creyentes! Esto no cambia ni siquiera en el transcurso de décadas de vivir por la fe. Todos nuestros esfuerzos en nosotros mismos son inútiles. Incluso es fundamentalmente erróneo. La lucha contra la carne en nosotros es un esfuerzo inútil, porque solo la obra del Hijo de Dios en la cruz podría resolver esta cuestión perfectamente. Esto se nos muestra en el episodio de la serpiente de bronce.

Los israelitas no podían defenderse de las serpientes por sus propios medios, ni salvarse cuando les mordían. Del mismo modo, los esfuerzos dolorosos para dominar por nuestras propias fuerzas el pecado que habita en nosotros y sus consecuencias, tampoco pueden tener éxito. Un creyente que se esfuerza en vano por vencer el poder del pecado que mora en él de esta manera, debe finalmente gritar desesperado: «¡Soy un hombre miserable! ¿Quién me liberará de este cuerpo de muerte?» (Rom. 7:24).

Sin embargo, de repente puede dar gracias: «¡Doy gracias a Dios por Jesucristo nuestro Señor! Así, pues, yo mismo, con la mente sirvo a la ley de Dios, pero con la carne, a la ley del pecado» (v. 25). La razón es que –como el israelita del tipo– ya no se mira a sí mismo, sino a Dios y a su Salvador, porque en esta experiencia ha adquirido un conocimiento muy importante para su vida espiritual. Es, en primer lugar, el conocimiento de las 2 fuerzas diferentes en sí mismo, de las 2 naturalezas en el creyente. Con su espíritu renovado, la nueva naturaleza, sirve a la voluntad de Dios, mientras que su carne, la vieja naturaleza, no puede hacer otra cosa que servir a la ley del pecado.

Pero ahora también ha comprendido lo que significa en la práctica estar «en Cristo Jesús», es decir, estar plenamente unido a él y presentarse ante Dios con toda su aceptación. Por lo tanto, no necesita temer la condenación eterna ni seguir gimiendo bajo el poder del pecado y de la carne. El conocimiento de la libertad de este poder (Rom. 8:1-2) se basa en el hecho de que Dios ha condenado en Cristo el «pecado en la carne».

Cuando aceptamos este juicio de Dios por fe, también podemos comprender y darnos cuenta del hecho resultante de que ya no estamos «en [la] carne» (es decir, caracterizados y dominados por este poder maligno), sino «en [el] Espíritu». El Espíritu de Dios, que habita en nosotros, caracteriza nuestro estado y quiere llenarnos y guiarnos (Rom. 8:9).

7.3.3 - El mar Rojo y la serpiente de bronce

La diferencia entre el mar Rojo y el episodio de la serpiente de bronce corresponde en el Nuevo Testamento a la diferencia entre Romanos 5:12-6:23 y 8. En el primer pasaje vemos el fin del viejo hombre, es decir, de nuestra posición como pecadores. Hemos pasado de la “posición de pecadores” a la “posición de justos” (Rom. 5:19). La palabra clave esencial en este pasaje es, por tanto, la palabra «pecado». No se trata de los actos de pecado, sino del principio del mal como característica del viejo hombre. En el capítulo 8, en cambio, se describe la victoria sobre nuestra vieja naturaleza pecaminosa. En Cristo en la cruz, Dios ha condenado el «pecado en la carne», y por eso ya no necesitamos vivir «según la carne», sino que podemos caminar «según el Espíritu» (Rom. 8:3-4). En consecuencia, encontramos aquí la palabra «carne» con mucha frecuencia. Por lo tanto, se puede decir con razón que, en lo que respecta a la profundidad de la experiencia espiritual, Romanos 8 va más allá que los capítulos 5 y 6.

En Romanos 6, nos está presentado el juicio del viejo hombre y nuestra muerte con Cristo. Allí se nos ve como aquellos que han «muerto al pecado» y por lo tanto ya no tienen que vivir en el pecado (v. 2). La consecuencia de esta muerte con Cristo la hemos expresado visiblemente en el bautismo, en el que fuimos sepultados con Él, de modo que ahora caminamos en una nueva vida (v. 3-4). Todo se basa en el hecho de que «nuestro viejo hombre ha sido crucificado con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que no sirvamos más al pecado» (v. 6). Dios nos ve así y nosotros también podemos, por fe, vernos así. La consecuencia es: «Así también vosotros, consideraos muertos al pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jesús» (v. 11). Esta verdad se presenta aquí de forma doctrinal y fundamental, aunque se hacen algunas aplicaciones prácticas. Estamos «justificados» y «liberados» del pecado (Rom. 6:7, 18, 22), pero no de la carne. La carne permanece mientras vivimos.

El siguiente capítulo (Apoc. 7) describe un estado en el que es posible caer, por diversas razones, como ya hemos visto. En cualquier caso, es un estado del que somos preservados cuando permanecemos en una fe simple pero firme en el Señor Jesús y en su obra consumada de redención.

Luego, el capítulo 8 termina mostrándonos cómo los creyentes podemos, en el poder del Espíritu Santo dado por Dios, vencer el poder del pecado en la carne. Sin embargo, no lo hacemos tratando con nosotros mismos y nuestros pecados, sino recibiendo por fe lo que está escrito en Romanos 8 en relación con esto. Dice en el versículo 2: «Porque la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús me liberó de la ley del pecado y de la muerte». La ley más fuerte es el poder y la actividad del Espíritu Santo, aquí llamado «el Espíritu de vida». Actúa como por una ley inmutable sobre la nueva vida que hemos recibido en Cristo resucitado. Así somos liberados del poder del pecado en nosotros.

Desgraciadamente, en la práctica de la vida de fe en nosotros, las cosas parecen a menudo muy diferentes. Las experiencias humillantes nos impiden aceptarla y ponerla en práctica por la fe. Aunque ya no estemos permanentemente en el estado de “Romanos 7”, todavía estamos a menudo lejos de una verdadera vida en el Espíritu. Aunque hayamos comprendido esto, podemos volver a caer en una confianza carnal en nosotros mismos y en las artimañas del diablo. Sin embargo, la Palabra de Dios es clara a este respecto. En Romanos 8:12 y 13, se nos considera «deudores… no de la carne, para vivir según la carne; pues si vivís según la carne, moriréis; pero si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis». ¿Conocemos, como cristianos, esta vida feliz caracterizada por el poder del Espíritu Santo? Cuántos altibajos hay en nuestra vida de fe: momentos de gran gozo en el Señor, seguidos de abatimiento e incluso descontento, cuando cedemos a nuestra carne y vemos su actividad y consecuencias en nosotros.

Aun así, el apóstol Juan puede escribir: «Hijitos míos, estas cosas os escribo para que no pequéis» (1 Juan 2:1). Esta exhortación es difícil de entender para muchos. Pero se basa en los hechos de que hemos recibido una nueva vida divina, que no quiere ni puede pecar, y que estamos libres del pecado (no en un sentido absoluto, sino de su poder) y que ya no tiene dominio sobre nosotros (Rom. 6:12, 14). Esta es la enseñanza del mar Rojo. Pablo lo expresa así: «¿Permaneceremos en el pecado, para que la gracia abunde? ¡De ninguna manera! Los que morimos al pecado, ¿cómo viviremos aún en él?» (Rom. 6:1-2).

Pero, además, vemos claramente en el tipo de la serpiente de bronce que también Dios ha condenado el pecado en la carne y nos ha liberado por «la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús… de la ley del pecado y de la muerte». Ya no estamos bajo el poder de la carne (aunque sigue estando ahí), sino que por medio del Espíritu Santo que mora en nosotros, podemos hacer morir las obras del cuerpo, es decir, suprimirlas para que no se manifiesten (Rom. 8:2, 13). Esta es una vida «según el Espíritu».

Llegados a este punto, conviene volver de nuevo a la Epístola a los Gálatas. Pablo escribe allí, como ya hemos recordado, en el capítulo 5:16: «Andad en el Espíritu, y no deis satisfacción la carne. Porque lo que desea la carne es contrario al Espíritu, y lo que desea el Espíritu es contrario a la carne; pues estos se oponen entre sí, para que no hagáis lo que deseáis». Aquí no solo se nos exhorta a vivir una vida por el Espíritu, es decir, en el poder del Espíritu Santo, sino que la Palabra de Dios también nos explica lo que esto implica. La carne, la vieja naturaleza aún presente en nosotros con sus lujurias, tiene objetivos y deseos totalmente diferentes a los del Espíritu Santo que mora en nosotros. Asimismo, la actividad del Espíritu Santo en nosotros está en contra de la carne.

El cristiano, por tanto, tiene en su interior 2 fuentes diferentes de pensamientos, palabras y acciones, que son diametralmente opuestas entre sí. Por lo tanto, él mismo no está automáticamente bajo la guía del Espíritu Santo. Si quiere obedecer al Espíritu, su carne se opone; si, por el contrario, cede a la carne, el Espíritu le advierte a través de su conciencia. Independientemente de lo que quiera o haga, siempre hay una voz antagonista en su interior que hace oír su desacuerdo. Este es el sentido de la conclusión: «… para que no hagas lo que deseáis». Aquí el «tú» se refiere a la personalidad responsable del cristiano ante Dios, y no, como podría suponerse, a su vieja naturaleza o al nuevo hombre.

Como personas responsables, nos encontramos como cristianos, en nuestra vida diaria de fe, continuamente enfrentados a una decisión. En todos nuestros pensamientos y acciones, ciertamente encontramos que tenemos 2 fuerzas opuestas dentro de nosotros que nunca podemos satisfacer al mismo tiempo. Pero que Dios sea bendecido por habernos dado la nueva vida que quiere servirle con gozo, por habernos liberado por medio del Señor Jesucristo del poder de la carne y del pecado, y por habernos dado el don del Espíritu Santo que puede y quiere conducir nuestra nueva vida de acuerdo con la voluntad de Dios. «Pero el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, dominio propio» (Gál. 5:22-23).

Los creyentes de Corinto, que son llamados «carnales» y «niños en Cristo» (1 Cor. 3:1-2), no se habían dado cuenta de esta verdad en absoluto, o la habían perdido de vista: había divisiones, inmoralidad, disputas y falsas doctrinas entre ellos. Algunos de ellos ni siquiera querían reconocer al apóstol Pablo, que era su padre espiritual. Por lo tanto, tuvo que presentarles de nuevo la obra de Cristo en la cruz, para llevarlos no a la conversión, sino para que disfrutaran plenamente de su salvación. Cuando les escribe en su Segunda Epístola que «al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros llegásemos a ser justicia de Dios en él» (2 Cor. 5:21), les está recordando justamente ese aspecto de la obra de Cristo en la cruz que nos está presentada en la serpiente de bronce y que ellos habían pasado tan imperdonablemente por alto.

De lo que acabamos de ver, aprendemos esto: cuanto más cedemos a nuestros deseos naturales, más débil se vuelve nuestra vida de fe, y menos se manifiesta la vida de Cristo en nuestras vidas. La comunión práctica con él requiere un auto-juicio despiadado de nuestra carne. Pero muchos cristianos se niegan a hacerlo, porque les falta la conciencia y el poder de la vida eterna a través del Espíritu Santo. Así, el auto juicio es para ellos un tormento interminable. No ven que en realidad es una liberación, para que la vida de Jesús que poseemos pueda manifestarse sin obstáculos en nuestra carne mortal. David era ciertamente un creyente bajo la Ley, sin embargo, conocía este auto- juicio que es tan importante para la vida de la fe. Preguntó en el Salmo 19:12: «¿Quién podrá entender sus propios errores? Líbrame de los que me son ocultos». En esto, incluso pensaba en pecados de los que no era consciente.

En su amor por los corintios, Pablo fue tan lejos, que pudo decir: «De manera que la muerte obra en nosotros, pero la vida en vosotros» (2 Cor. 4:12). Si se miraba a sí mismo, veía su muerte con Cristo, que también realizaba prácticamente; pero si miraba a los creyentes desde el punto de vista de Dios, veía la vida y las bendiciones relacionadas con ella, que podía comunicar en el ministerio. Es una fe viva y triunfante en el poder del Espíritu Santo. Todos podemos poseerla, si no cedemos a los deseos de nuestra carne, sino que vivimos en el poder y bajo la guía del Espíritu Santo que mora en nosotros.

Lo que, en la consideración de este tema, habla particularmente a nuestros corazones es la intensidad con la que la Palabra de Dios trata nuestra vieja naturaleza, la carne, tanto en las enseñanzas del Nuevo Testamento como en los tipos del Antiguo Testamento. Cuántas molestias se toma Dios con nosotros para llevarnos a la verdadera libertad que debe caracterizar a sus hijos (comp. con Gál. 5:1, 13). Mientras estamos en la tierra, no podemos liberarnos de la carne. Pero hay una diferencia entre ceder a ella a la ligera y dejar que actúe sin control, o vivir en la libertad y el poder del Espíritu y poder decir con Pablo: «Los que son de Cristo Jesús, han crucificado la carne con las pasiones y los deseos» (Gál. 5:24). Quien puede hablar así ha aprendido la lección de la serpiente de bronce y guarda su carne donde debe estar: bajo el juicio que nuestro Señor soportó por ella en la cruz. [32]

7.4 - Los manantiales en el desierto

Tras el episodio de la serpiente de bronce, el panorama cambia repentinamente. El desierto se convierte en un «lugar de manantiales». El primer lugar de acampada, Obot, significa probablemente «cuencas de agua», Ije-Abarim «ruinas de los vados», y el valle (o arroyo) de Zered «arroyo de los prados» (Núm. 21:10-12). De ahí los hijos de Israel llegan al río fronterizo de Arnón: (“torrente”), del que se dice en el libro de las guerras de Jehová: «Y en los arroyos de Arnón; y a la corriente de los arroyos…» (v. 14), y luego al pozo de Beer. Allí Dios le dijo a Moisés: «Reúne al pueblo, y les daré agua» (v. 16). Como bendita consecuencia, la murmuración es sustituida –después de 40 años– por un segundo cántico del pueblo redimido de Dios, pero ahora justo antes de entrar en la tierra prometida (v. 16-18). Aquí no es necesario golpear una roca, sino que los príncipes y los nobles del pueblo cavan con sus varas, en presencia de Dios, el pozo del que el pueblo puede beber con gozo y que puede celebrar con un himno.

7.4.1 - El Espíritu Santo y la vida eterna

Israel pudo beber de los manantiales concedidos por Dios en el desierto. En el Nuevo Testamento, encontramos el equivalente especialmente en Juan 3 y 4, en las conversaciones del Señor Jesús con Nicodemo y con la mujer del pozo de Jacob, así como en el glorioso capítulo 8 de la Epístola a los Romanos. Juan habla más de la vida eterna, Pablo, en cambio, del Espíritu Santo. Ahora queremos hablar de este maravilloso tema. Pero antes, algunas reflexiones sobre el significado de «nuevo nacimiento» y «vida eterna».

Aunque la vida eterna no puede separarse del nuevo nacimiento, debemos distinguir una del otro. El nuevo nacimiento del agua y el Espíritu es la primera operación de Dios en el alma de un hombre incrédulo y espiritualmente muerto (Juan 3:3, 5). El agua, figura de la Palabra de Dios en su poder limpiador, introduce el alma por «el lavamiento de la regeneración» en un nuevo estado (Juan 13:10; 15:3; Tito 3:5). Solo a través de la Palabra de Dios el hombre es capaz, en general, de reconocer su estado pecaminoso y muerto con respecto a Dios y el modo de liberarse de él. Por lo tanto, la Palabra de Dios, las Sagradas Escrituras, también se indica como el medio del nuevo nacimiento (Sant. 1:18; 1 Pe. 1:23). Pero solo Dios el Espíritu Santo puede dar vida divina, una nueva naturaleza, mediante la «renovación del Espíritu Santo» (Tito 3:5). El estado resultante se denomina a menudo «despertar», pero no es más que el resultado del nuevo nacimiento. No existe un estado intermedio entre estar muerto y estar vivo. «Lo que es nacido de la carne, carne es, y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es» (Juan 3:6). Un hombre que no ha nacido de nuevo es incapaz de convertirse y creer, porque «el hombre natural no recibe las cosas del Espíritu de Dios» (1 Cor. 2:14). Sin embargo, el que ha nacido de Dios tiene nuevas aspiraciones y objetivos: practica la justicia, no puede pecar, ama y conoce a Dios, aunque sea de forma débil e imperfecta (Juan 1:13; 1 Juan 2:29; 3:9; 4:7).

La primera consecuencia del nuevo nacimiento es, pues, el conocimiento y la condena del mal, y por tanto la conversión. Bien puede decirse que la conversión se produce normalmente de forma casi simultánea al nuevo nacimiento, pues la nueva vida divina en el hombre no puede existir sin la fuente de la que procede, sin Dios. Pero mientras que el nuevo nacimiento es obra exclusiva de Dios, en la que el hombre no tiene ninguna intervención (ha «nacido»), la conversión es un paso activo de fe por parte del hombre: «Arrepentíos y convertíos para que sean borrados vuestros pecados» (Hec. 3:19). El que confiesa su culpa ante el espejo de la Palabra de Dios es conducido al arrepentimiento de sus pecados y a la conversión (“vuelta atrás”) del camino que ha seguido hasta ahora. A través del Evangelio, llega a la fe en el Señor Jesús, la fe que salva (Hec. 20:21). Ahora sabe que no va a la perdición, sino que en él tiene vida eterna. «Porque Dios amó tanto al mundo, que dio a su Hijo único para que todo aquel que cree en él, no perezca, sino que tenga vida eterna» (Juan 3:16).

La obra soberana de Dios en el nuevo nacimiento y la responsabilidad del hombre de convertirse y creer en el Evangelio para recibir la vida eterna, parecen ser irreconciliables desde el punto de vista humano. Pero la Palabra de Dios afirma explícitamente ambas cosas. Está escrito en Hechos 13:48: «Creyeron todos los que estaban destinados a la vida eterna» y en el capítulo 14: «En Iconio… hablaron de tal manera que una gran multitud de judíos y de griegos creyó» (v. 1). Ambas cosas se enseñan así en la Palabra de Dios, y hacemos bien en recibirlas como las Escrituras las presentan.

Las declaraciones de la Palabra de Dios nos llevan a la conclusión de que todos los creyentes de todos los tiempos han nacido de nuevo y nacerán de nuevo. Sin el nuevo nacimiento, ningún hombre puede entrar en una relación espiritual con Dios. Esto no lo entendió el fariseo educado en la Ley, Nicodemo. Preguntó al Señor Jesús: «¿Cómo puede ser esto? Jesús le respondió: ¿Tú eres un maestro de Israel y no entiendes esto?» (Juan 3:9-10). Sin embargo, Ezequiel ya había anunciado en su profecía sobre el futuro de Israel: «Y yo os tomaré de las naciones, y os recogeré de todas las tierras, y os traeré a vuestro país. Esparciré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpiados… Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros» (Ez. 36:24-26). El lavado con agua y el nuevo espíritu puesto dentro corresponden al nacimiento de «agua y espíritu» (v. 25-26). Dado que Dios no imparte 2 tipos diferentes de vida, la vida recibida en el nuevo nacimiento es la vida eterna y divina. Pero como la vida eterna solo se reveló perfectamente en Cristo, el Hijo de Dios que se hizo hombre, solo los que creen en él y en su obra acabada de redención pueden conocerla y disfrutarla de forma consciente (1 Juan 1:2). En el nuevo nacimiento recibimos la vida eterna, pero no fue hasta que creímos en la obra terminada de la redención que llegamos a un conocimiento consciente de esa vida. Cómo lo disfrutamos es otra cuestión, a la que volveremos.

Juan siempre considera la vida eterna como la posesión presente de los hijos de Dios, mientras que los otros escritores del Nuevo Testamento la ven generalmente donde se origina y tiene su pleno desarrollo: en la gloria, y por lo tanto para nosotros en el futuro (Mat. 19:29; Rom. 6:22; Gál. 6:8; Judas 21). Es allí, en la conformidad de un Cristo glorificado, donde lo comprenderemos y disfrutaremos en toda su extensión.

La vida eterna no es solo la vida sin fin, sino que es la vida de Dios Padre y del Hijo. «Pues como el Padre tiene vida en sí mismo, así también ha dado al Hijo que tenga vida en sí mismo» y: «Jesucristo. Este es el verdadero Dios, y la vida eterna» (Juan 5:26; 1 Juan 5:20). Antes del tiempo eterno, Dios prometió darla en su plenitud a los que creyeran en él y en su obra (Tito 1:2). La vida eterna, que estaba con el Padre, nos fue manifestada en el Hijo (1 Juan 1:2). Solo a través de él, que es «la resurrección y la vida», pero también «el camino, y la verdad, y la vida», podemos recibirla (Juan 11:25; 14:6). Sin embargo, la revelación de la vida no fue suficiente para que los pecadores la recibiéramos. Para ello, tuvo que resolver la cuestión del pecado y la muerte en la cruz con su propia muerte (2 Tim. 1:10).

Todos los que creen en él y en su obra redentora, así como en Dios Padre que lo envió, tienen vida eterna (Juan 3:16, 36; 5:24; 6:47, 50-54) [33]. «El que tiene al Hijo, tiene la vida; el que no tiene al Hijo de Dios, no tiene la vida» (1 Juan 5:12). Aunque la tenemos «en nosotros mismos», no la poseemos de manera independiente de él, sino que «Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo» (1 Juan 5:11; comp. con 3:15; Juan 6:63). Para nosotros esto implica el conocimiento del Padre y del Hijo. «Esta es la vida eterna, que te conozcan a ti, único Dios verdadero, y a Jesucristo a quien tú enviaste» (Juan 17:3).

En su plenitud ilimitada, la vida eterna no es solo algo que recibimos (una nueva forma de existencia), sino también algo en lo que entramos (un nuevo reino de vida). ¡Qué privilegio incomparable es poseer la vida eterna en el Hijo y, como hijos de Dios, ser introducidos en el conocimiento y la comunión del Padre y del Hijo! Tenemos esta vida incluso ahora, aunque se ve obstaculizada en su desarrollo en nosotros por muchas influencias negativas. Une nuestros pensamientos y sentimientos con el cielo y con Aquel que está en el centro del amor y de los consejos Dios, nuestro querido Señor en la gloria. Cuando lo miramos ahí, podemos decir: “¡Esta es nuestra vida!”.

Normalmente, al principio de nuestra vida de fe, apenas captamos el significado profundo y pleno de la vida eterna que se nos da, y la disfrutamos solo un poco. Mientras una persona nacida de nuevo no tenga la certeza de la paz con Dios y se encuentre en un estado como el descrito en Romanos 7, es imposible que se regocije en el disfrute de las más altas bendiciones celestiales al mismo tiempo. Asimismo, un cristiano que vive según la carne muestra por este mismo hecho que prácticamente no tiene interés en la vida eterna dada en Cristo. Por lo tanto, a menudo pasa mucho tiempo antes de que comprendamos que no solo hemos recibido el perdón de los pecados y renunciado a nuestra anterior posición pecaminosa, sino también que el «pecado en la carne» fue juzgado en la cruz.

Nuestro disfrute de la vida eterna, sin embargo, depende en gran medida de esta comprensión. Esta es la razón por la que la serpiente de bronce, como tipo de Cristo en la cruz, se encuentra al final de la travesía del desierto. Recordemos la observación hecha al principio, que los tipos nos presentan la verdad de la salvación en su realización práctica en nosotros. Si lo aplicamos al episodio de la serpiente de bronce, significa: una cosa es haber recibido y poseer la vida eterna, pero otra cosa es disfrutarla también. Solo podemos hacerlo si, por la fe, damos a nuestra carne el lugar que le corresponde: la muerte. Solo cuando el Espíritu Santo no tiene que hacernos conscientes continuamente de nuestros defectos y llevarnos una y otra vez a la confesión de nuestros pecados, es libre en cuanto a nosotros para dirigir nuestra mirada a las cosas maravillosas que están relacionadas con Cristo y su gloria en lo alto, para que también podamos disfrutar de ellas (Juan 16:14).

Vayamos ahora a Juan 3:14-16. Antes, el Señor había presentado a Nicodemo la necesidad del nuevo nacimiento para entrar en el reino de Dios. Esto era algo «terrenal». Pero ahora llega a lo que es «celestial», cuando expresa las conocidas y, sin embargo, tan poco comprendidas palabras: «Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, asimismo es necesario que el Hijo del hombre sea levantado; para que todo aquel que cree en él tenga vida eterna». «Porque Dios amó tanto al mundo, que dio a su Hijo único para que todo aquel que cree en él, no perezca, sino que tenga vida eterna». Este es un tema fundamental: la fe en el Crucificado y la vida eterna. Era necesario que el Hijo del Hombre fuera levantado en la cruz; sí, en su amor divinamente perfecto por los que estaban perdidos, era necesario que Dios diera a su Hijo único, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna. El que cree en él tiene la vida eterna, que no puede perder nunca más. Ya la ha recibido a través del nuevo nacimiento, pero solo a través de la fe en Aquel que murió y resucitó puede obtener el conocimiento de este.

Pero ¿es esto equivalente al disfrute consciente de la vida eterna? Por desgracia, no. El episodio de la serpiente de bronce nos muestra cuántas experiencias tristes tenemos a menudo, hasta que comprendemos realmente lo que significa para nosotros el don de la vida eterna y que lo disfrutemos.

Después de la conversación con Nicodemo sobre el nuevo nacimiento, la serpiente de bronce y la vida eterna, el Señor Jesús presenta, en Juan 4, a la mujer del pozo de Sicar, «el agua viva» que será en quien la beba, «una fuente de agua que brota para vida eterna» (Juan 4:10-14). El agua viva es una figura de la vida eterna y de la actividad del Espíritu Santo que actúa en ella. Esto se compara con una fuente dentro de nosotros que está relacionada con su fuente en el cielo. A través de la comunión práctica con el Padre y con su Hijo, el Espíritu Santo nos lleva al disfrute de la vida eterna. Este es el significado de las palabras «una fuente de agua que brota para vida eterna» (Juan 4:14). En el resto de Juan 4, el Señor revela a la mujer los pensamientos de Dios sobre la adoración en espíritu y en verdad. No se puede obviar el paralelismo con el episodio de Números 21. No estamos capacitados para adorar verdaderamente al Padre ni por la posesión ni por el mero conocimiento de la vida eterna, sino solo por el poder práctico de la misma.

En ningún pasaje del Nuevo Testamento (ni siquiera en los conocidos capítulos 14 y 16 del Evangelio según Juan) se trata con tanto detalle la morada y la actividad del Espíritu Santo en los creyentes como en Romanos 8. Es cierto que el Espíritu se menciona ya al final del pasaje relativo a la justificación por la fe, y con razón, pues todo el que cree en el Evangelio es sellado por Dios con el Espíritu Santo (Efe. 1:13). En Romanos 5:5 dice: «Porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado».

Pero solo se nos habla de su actividad en sus diversas formas en los redimidos en el capítulo 8, donde se nos ve en pleno disfrute de la obra de Cristo realizada en la cruz. En cierto sentido, somos conducidos allí de una «fuente» a otra. En primer lugar, en el versículo 2, se reconoce el hecho importante que nos enseña la serpiente de bronce, a saber, que por la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús somos liberados de la ley del pecado y de la muerte. Ya no estamos obligados a ceder a la carne, sino que podemos vivir y actuar en el poder del Espíritu Santo, porque la mente del Espíritu es vida y paz. Nuestro cuerpo está ciertamente muerto a causa del pecado (si lo dejáramos obrar, solo la carne se manifestaría), pero el espíritu es vida a causa de la justicia. El Espíritu Santo da testimonio con nuestro propio espíritu de que somos hijos de Dios. Hemos recibido el espíritu de adopción por el que gritamos «¡Abba, Padre!» [34]. Aunque todavía estamos «en el desierto», podemos, por medio del Espíritu Santo que nos ha sido dado, disfrutar de la comunión con el Padre y con su Hijo Jesucristo. Este es el disfrute de la vida eterna, que no debe estar obstaculizado por los sufrimientos del tiempo presente, porque ellos dirigen nuestros ojos a la gloria donde disfrutaremos de la vida eterna en una perfección imperturbable. Incluso en los mayores sufrimientos, sabemos que el Espíritu Santo intercede por nosotros ante Dios con inexpresables suspiros, y mantiene en nosotros la conciencia de que todas las cosas colaboran para el bien de los hijos de Dios, porque son objeto de un plan eterno de amor. ¿No son estas cosas maravillosas por las que no podemos agradecer lo suficiente a nuestro Dios y Padre?

Mientras los hijos de Israel estuvieran insatisfechos con los caminos de Dios en su peregrinaje por el desierto, no había reconocimiento ni adoración. Las palabras ya citadas del profeta Amós permiten vislumbrar cómo podría haber sido su culto: «¿Acaso me ofrecisteis víctimas y sacrificios 40 años en el desierto, casa de Israel? Antes, llevasteis el tabernáculo de Moloc, y la estrella del dios Renfán, figuras que hicisteis para darles culto» (Amós 5:25-26; comp. con Hec. 7:42-43). Después de que el primer gozo de la liberación de Egipto había disminuido, encontramos muchas menciones de su murmuración e insatisfacción durante los 40 años. Pero ahora que han reconocido y comprendido por la fe la maldad de la carne y el remedio, la serpiente de bronce, saborean por fin el agua viva y entonan su segundo cántico de la travesía del desierto (Núm. 21:17-18).

También nosotros no tenemos más que himnos de acción de gracias y alabanza que cantar, cuando consideramos los inmensos efectos de la obra redentora de nuestro Señor. ¡Qué grande y gloriosa es esta obra! ¡Qué amor, qué gracia encontramos en ella, pero también qué santidad! Pero, sobre todo, podemos conocer a Aquel que lo ha logrado todo, y a través de él, a Dios como nuestro Padre. Cuanto más consideremos la verdad y nos apropiemos de ella espiritualmente, más creceremos «hasta él, que es la cabeza, Cristo» (Efe. 4:15).