1 - Números 1 al 3:51

Al pasar al estudio del libro de Números, observamos que no hay una separación real entre este y Levítico, como lo indica el hecho de que la primera palabra sea «Y» (vean Versión Moderna).

Poco más de un año después del Éxodo, era necesario hacer un censo del pueblo. Cuando llegamos al capítulo 26, vemos que era necesario hacer otro censo justo antes de su entrada en el país; de estas 2 ocasiones deriva el nombre del libro. Sin embargo, es en este libro donde encontramos los detalles del viaje del pueblo por el desierto. Si bien comienza al final del primer año en el desierto, después de que se diera la Ley, termina con el pueblo en la frontera de la tierra prometida al final de los 40 años.

Como preludio a sus viajes, debían suceder varias cosas. La primera de ellas se encuentra en Números 1. Dios quería censar a su pueblo, y más concretamente a los hombres de 20 años o más, que eran aptos para «salir a la guerra». Debemos recordar que el plan de Dios era llevarlos directamente a la tierra prometida, pero «Dios no los llevó por el camino de la tierra de los filisteos, que estaba cerca» (Éx. 13:17). El pueblo, que desde sus orígenes nunca había conocido la guerra, no iba a enfrentarse a ella pocos días después de su liberación; sin embargo, debía prepararse para ella. De hecho, Amalec los atacó unos meses más tarde y fue golpeado por la maldición eterna de Dios por haber actuado así. En ese momento, el pecado relatado en Números 13 y Números 14 aún no había tenido lugar, y si el plan inicial de Dios no hubiera sido dejado de lado, el conflicto en el país pronto los habría alcanzado.

Nuestro capítulo relata que, de antemano, se eligió a un «jefe» o príncipe de cada tribu. La elección no se dejó en manos del pueblo, ni siquiera de Moisés. La palabra que se le dirigió fue: «Estos son los nombres de los varones que estarán con vosotros...». Dios eligió a su propio jefe para cada tribu, lo que nos recuerda que, aún hoy, Dios elige a sus propios siervos y jefes, y no somete la cuestión a votación popular.

Estos hombres, cuyos nombres se mencionan, participaron luego en el censo. Todos debían estar inscritos, cuando declaraban su genealogía «agrupados por familias», para que cada hombre censado fuera sin duda alguna un verdadero hijo de Israel. Una aplicación contemporánea de esto es evidente. Hoy en día, el criterio no es el de la descendencia natural, sino el de la descendencia espiritual. Incluso Nicodemo, cuya genealogía natural era irreprochable, tuvo que descubrir que la genealogía espiritual necesaria solo le pertenecería si «nacía del Espíritu». En Filipenses 3, vemos que Pablo, que era «hebreo de hebreos», sin una gota de sangre pagana en su pedigrí, lo consideraba todo como pérdida para ganar a Cristo y ser «hallado en él». Estar «en Cristo» es el pedigrí de mayor valor.

El número total de personas censadas ascendía a 603.550, como nos indica el versículo 46. En Éxodo 12:37-38, se dice que unos 600.000 hombres, sin contar a los niños, salieron de Egipto, acompañados de una «multitud de toda clase de gentes». En este censo, se ha eliminado la multitud mixta y disponemos de cifras más detalladas y precisas. Dado que se han omitido todos los hombres menores de 20 años y todas las mujeres, podemos suponer sin riesgo que el número total debía superar los 2 millones.

La tribu de Leví también fue totalmente excluida de este censo. En Números 3 encontramos la razón de esta exclusión. Como tribu, debían dedicarse por completo al servicio de Dios, y de entre ellos se elegía a la familia que ejercería el sacerdocio. Este hecho aparece, de hecho, en los últimos versículos del primer capítulo. Debían servir en el tabernáculo, mientras que los hijos de Israel debían plantar sus tiendas a cierta distancia de él; los levitas plantaban las suyas más cerca, alrededor, para garantizar su custodia.

Por lo tanto, podemos decir que Dios no solo llamó a los guerreros que debían tomar posesión del país, sino también a los obreros que debían hacerse cargo de su santuario y a la familia de Aarón, que debía ser la de los adoradores. Pero, aunque estas 3 vocaciones eran distintas en Israel, el cristiano de hoy las encuentra reunidas en sí mismo, aunque las ocasiones para ejercerlas sean distintas. El apóstol Pablo fue llamado a ser el modelo santo, y ciertamente vemos en él al adorador, al obrero y al guerrero, según las circunstancias.

Una vez censado el pueblo, aprendemos en Números 2 que cada tribu tenía su lugar designado, cuando había períodos estacionarios y plantaban sus tiendas. En primer lugar, observamos que el tabernáculo, donde se podía ver la nube que indicaba la presencia de Dios, estaba en el centro de todo. Tanto es así que realmente se podía decir que cuando Israel se reunía en un estado de reposo, había una señal de la presencia de Dios en medio de ellos. Era visible como correspondía a esa dispensación. No era tan evidente para ellos, como lo es para nosotros hoy, que «las cosas que se ven son temporales» (2 Cor. 4:18). Nuestra atención debe centrarse en las cosas invisibles que son eternas. La presencia de Dios entre su pueblo hoy en día no es visible; sin embargo, si la Iglesia de Dios se reúne y el Espíritu Santo que mora en ella actúa sin obstáculos en su poder, un no creyente que entrara se vería obligado a confesar «que Dios está entre vosotros» (1 Cor. 14:25). También tenemos esta gran palabra de nuestro Señor: «Porque donde están dos o tres reunidos a mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mat. 18:20).

En el versículo 2, hay que destacar las palabras “lejos”. Es cierto, por supuesto, que en Efesios leemos que los paganos estaban «lejos», a diferencia de los judíos, que estaban «cerca» (vean Efe. 2:17). Pero la cercanía de Israel era solo relativa, a diferencia de la distancia a la que vivían los paganos. Los sacerdotes y los levitas plantaban sus tiendas alrededor del tabernáculo y el pueblo debía permanecer al margen, porque siempre temía que la ira cayera sobre él, como dice el versículo 53 del capítulo 1 del libro de Números. Todo el sistema estaba claramente diseñado para mostrar que «el camino al Lugar Santísimo aún no había sido manifestado» (Hebr. 9:8).

Aunque la tribu de Leví estaba separada de las demás, la división de la tribu de José en 2 mantuvo su número en 12, de modo que a cada lado del tabernáculo acampaban 3 tribus. El grupo bajo Judá estaba frente a la entrada del atrio. El de Efraín estaba en el lado oeste, y por lo tanto más cerca del lugar santo con la nube de la presencia divina. Esto explica la referencia en el Salmo 80:2 a Dios resplandeciente «ante Efraín, Benjamín y Manasés». Observamos que el orden en que las tribus debían marchar, cuando partían de viaje, era ordenado por Dios, al igual que el orden de sus tiendas, cuando descansaban. Las disposiciones no se dejaban a su discreción o a sus deseos. Si hubieran desobedecido, bajo la idea errónea de que conocían un orden mejor, simplemente habrían provocado el desorden.

Aquí vemos una lección típica para nosotros. En 1 Corintios 14, el apóstol Pablo da instrucciones sobre el orden en la congregación cristiana y dice que lo que ha escrito: «Es mandamiento del Señor» (v. 37). Se ha causado mucho desorden al dejar de lado o ignorar estos mandamientos.

En Números 3, obtenemos detalles sobre el orden de Dios con respecto a la tribu de Leví. Dios tomó a esta tribu para el servicio de su casa, bajo la dirección de los sacerdotes, en lugar de todos los primogénitos de todas las tribus, a quienes había reclamado para sí mismo. Leví tenía 3 hijos, Gersón, Coat y Merari, y cada uno de ellos se convirtió en jefe de una sección de la tribu. A cada sección se le asignaba un servicio especial relacionado con el tabernáculo, y cada una tenía sus tiendas en un lugar específico alrededor del tabernáculo. Nada se dejaba a su propia iniciativa.

De Coat descendieron Aarón y la familia sacerdotal (vean Éx. 6:16-25), y los hijos de Coat tenían a su cargo el arca y los demás utensilios del santuario. Coat debía plantar su tienda en el lado sur del santuario, y Aarón y los sacerdotes, junto con Moisés, debían habitar en el lado este, frente a la entrada del patio, donde debían montar guardia, quedando excluidos los extranjeros bajo pena de muerte.

Hay otra cosa que llama la atención en Números 3. Cuando se realizó el censo, el número de primogénitos en Israel superaba en 273 al de los levitas. Dios reclamó a esos 273 primogénitos al igual que a los 22.000 para los que se había encontrado un levita como sustituto, por lo que hubo que pagar 5 siclos por cada uno de ellos a modo de rescate. Según Éxodo 13, los primogénitos debían ser redimidos al nacer. En nuestro capítulo se vuelve a subrayar el principio de la redención como requisito previo para el servicio a Dios. Podemos preguntarnos si los levitas, a lo largo de la historia de Israel, se dieron cuenta de que solo como pueblo redimido habían sido llevados al servicio de Dios, pero no debemos pasar por alto este hecho, que aquí se expone claramente.

El dinero del rescate se entregaba a Aarón para el servicio de Dios, lo que demostraba que Él cumplía con sus exigencias hacia los redimidos. No olvidemos nunca que, como redimidos, pertenecemos a Dios, y que en este hecho se basa la vida de servicio a Su Nombre a la que nos hemos comprometido.