La mano del Señor estaba con ellos, y gran número creyó y se convirtió al Señor… Y se congregaron allí todo un año con la iglesia, y enseñaron a mucha gente; y a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía… Entonces los discípulos, cada uno conforme a lo que tenía, determinaron enviar socorro a los hermanos que habitaban en Judea; lo cual en efecto hicieron.
(Hechos 11:21, 26, 29-30)
Después de la muerte de Esteban, los cristianos de Jerusalén se dispersaron debido a la persecución y predicaron la Palabra en todos los lugares a donde iban. Eventualmente, algunos de ellos llegaron a Antioquía y predicaron tanto a judíos como a griegos, lo que resultó en muchas conversiones y en la formación de una nueva iglesia local. En estos versículos, se resalta el hecho de que Jesús es el Señor.
Cuando los hermanos de Jerusalén supieron de lo que estaba pasando en Antioquía, enviaron a Bernabé, un hombre lleno del Espíritu, para que comprobara lo que estaba sucediendo. Al llegar, Bernabé se alegró al ver la gracia de Dios en acción y “exhortó a todos a que con propósito de corazón permaneciesen fieles al Señor” (v. 23).
Ante la necesidad de una enseñanza sólida, especialmente para los nuevos creyentes que se habían convertido de los ídolos a Dios, Bernabé viajó a Tarso para buscar a Saulo, quien más tarde sería conocido como Pablo. Bernabé llevó a Saulo a Antioquía y juntos enseñaron a un gran número de personas durante un año. Los habitantes de Antioquía, famosos por dar apodos, a veces despectivos, comenzaron a referirse a estos seguidores del Señor Jesús como cristianos.
Pronto, estos cristianos fueron informados, a través de la profecía de un profeta de Jerusalén que los visitó, de que se avecinaba una gran hambre. Sin necesidad de insistencia o exhortación, estos nuevos cristianos decidieron enviar ayuda a sus hermanos pobres que vivían en Judea. No solo decidieron hacerlo, sino que llevaron a cabo su decisión. El amor de Cristo los impulsó a actuar de esta manera.
La iglesia de Antioquía es un hermoso ejemplo de las características de una iglesia modelo.
Eugene P. Vedder, Jr.
